Pelatih Rangers, Derek McInnes, memberikan pembelaan kepada bek tengah Emmanuel Fernandez menjelang pertandingan semifinal Piala Liga Skotlandia melawan Aberdeen. Fernandez sempat menuai kritik publik akibat beberapa kesalahan fatal, termasuk saat Rangers bermain imbang 2-2 melawan Hearts di Tynecastle dalam ajang Liga Utama Skotlandia.
Pembelaan untuk Fernandez
Pemain asal Nigeria berusia 25 tahun itu selalu tampil sebagai starter di setiap pertandingan untuk Rangers, klub yang memegang catatan nirbobol terbanyak di liga musim ini. McInnes menyatakan bahwa dirinya hanya mendapat pertanyaan mengenai performa buruk sang bek, seperti ketika ia tampil luar biasa saat menghadapi St Johnstone.
Menurut McInnes, hasil imbang pada hari Rabu malam bukanlah kesalahan tunggal dari Emmanuel Fernandez, melainkan tanggung jawab seluruh tim secara kolektif. Ia juga menyayangkan bahwa pihak media tidak pernah menyoroti kontribusi positif Fernandez yang selama ini menjadi bagian penting dalam performa apik tim.
Persiapan Menghadapi Aberdeen
Rangers akan bertolak ke Hampden Park pada hari Sabtu untuk menghadapi Aberdeen di babak semifinal Piala Sports Cup, dan McInnes bertekad mengalahkan mantan klubnya tersebut. Rangers baru meraih tiga trofi sejak tahun 2012 dan gagal meraih gelar juara apa pun dalam dua musim terakhir. McInnes, yang mulai menjabat sebagai pelatih pada bulan Juni, memiliki kesempatan untuk membuktikan kapasitasnya setelah sebelumnya sukses menyingkirkan Celtic dengan skor 3-0 di perempat final.
“Untuk mendapatkan trofi pertama akan sangat penting, memperkuat kepercayaan diri, memperkuat keyakinan,” ujar McInnes seperti dilaporkan BBC Sport, sembari menambahkan bahwa pertandingan semifinal biasanya dipenuhi oleh ketegangan dan rasa gugup.
Meskipun Aberdeen sedang berada dalam tren performa yang buruk dan menempatkan Rangers sebagai unggulan, McInnes tetap mewaspadai kekuatan lawan. Ia mengakui kualitas manajer lawan, Stephen Robinson, yang pernah mengangkat trofi juara musim lalu saat menukangi St Mirren. McInnes menekankan bahwa timnya wajib menampilkan performa solid selama sembilan menit penuh demi mengamankan tiket ke partai final bulan Desember mendatang untuk menghadapi pemenang antara Hearts atau Hibernian.
Empati untuk Manajer Lawan
Di sisi lain, Aberdeen sedang mengalami periode sulit setelah menelan tiga kekalahan dari empat pertandingan liga terakhir, termasuk kekalahan kandang 1-0 dari Falkirk pada hari Rabu. Kondisi tersebut memunculkan rasa simpati dari McInnes kepada rekan sesama pelatih yang tengah berada di bawah tekanan besar.
McInnes, yang pernah memimpin Aberdeen selama delapan tahun, menilai bahwa klub tersebut tidak mudah untuk dikelola, namun ia yakin Robinson mampu membalikkan situasi jika diberi waktu. Pengalamannya memimpin klub-klub seperti St Johnstone, Kilmarnock, dan Aberdeen di babak semifinal membuat McInnes yakin bahwa lawan mereka akhir pekan ini memiliki rasa percaya diri yang sama besarnya.
Sumber: BBC Sport
