Pelatih Chelsea, Xabi Alonso, menyatakan rasa simpatinya yang besar kepada manajer Manchester United, Michael Carrick. Meski demikian, Alonso menegaskan bahwa situasi penuh tekanan yang dihadapi sang lawan tidak akan mengubah pendekatan taktik timnya menjelang duel lanjutan Liga Primer di Stamford Bridge, Sabtu.
Tekanan dan Performa Manchester United
Michael Carrick kini tengah berada dalam sorotan tajam menyusul awal musim yang buruk dalam debutnya sebagai manajer permanen, setelah sebelumnya sukses menjalani peran sebagai pelatih interim. Setan Merah baru mengumpulkan tujuh poin dari delapan pertandingan pembuka liga, yang menempatkan mereka di peringkat ke-16 klasemen sementara dan hanya terpaut satu angka dari zona degradasi. Selain itu, mereka sudah tersingkir dari ajang Piala Liga Inggris dan menelan dua kekalahan dari tiga pertandingan awal Liga Champions.
Kendati demikian, manajemen masih memberikan kesempatan kepada Carrick untuk memperbaiki keadaan di tengah rumor bahwa klub telah membahas sejumlah kandidat pengganti. Suporter di Old Trafford sempat menyuarakan dukungan kepada sang pelatih seusai kekalahan tiga gol tanpa balas dari Bournemouth. Gelandang Bruno Fernandes sempat dicadangkan dalam laga tersebut setelah mempertanyakan taktik Carrick dalam kekalahan empat gol dari Como di pentas Eropa. Fernandes dan Carrick kemudian mengadakan pembicaraan untuk menjernihkan suasana demi mengembalikan performa tim ke jalur positif.
Persiapan dan Fokus Chelsea
Di sisi lain, Chelsea berada di posisi yang lebih baik di bawah arahan Alonso dengan menempati peringkat kelima lewat koleksi 13 poin. Walau demikian, The Blues juga bertekad bangkit setelah takluk dari Tottenham Hotspur dan tersingkir dari Piala Liga Inggris melalui adu penalti melawan Liverpool.
Alonso menyatakan tidak ambil pusing dengan drama yang tengah melanda kubu lawan dan memilih fokus mengembalikan jalur kemenangan timnya. Dalam konferensi pers sebelum pertandingan, Alonso menuturkan bahwa dirinya memiliki rasa hormat dan simpati yang besar kepada Carrick selaku sesama pelatih.
“Saya mengenal dia karena kami pernah saling berhadapan. Kami baru-baru ini bermain dalam sebuah pertandingan legenda dan sempat mengobrol sebentar. Dia adalah orang yang baik dan sosok yang menyenangkan untuk berada di dekatnya. Di luar itu, bukan kapasitas saya untuk berkomentar,” kata Alonso.
Saat disinggung apakah berbagai masalah di kubu Setan Merah mengubah cara pandang Chelsea dalam menghadapi pertandingan, Alonso memberikan bantahan tegas. Menurutnya, tim asuhannya harus melakukan persiapan dengan cara yang sama seperti biasanya tanpa terpengaruh posisi di klasemen.
“Bagi saya, itu tidak berubah. Kami harus melakukan persiapan dengan cara yang sama. Kami hanya bisa mengontrol apa yang bisa kami kontrol. Kami tahu mereka adalah tim yang bagus, posisi di klasemen tidak penting. Mereka punya skuad yang bagus, pemain yang bagus, manajer yang bagus,” ujarnya menambahkan.
Pertandingan akhir pekan ini menandai kembalinya fokus skuad London Barat ke kompetisi domestik yang dianggap sebagai ajang utama. Alonso mengakui waktu persiapan timnya tergolong singkat, namun kemenangan menjadi target krusial untuk mengembalikan sentuhan positif usai hasil kurang memuaskan sebelumnya.
Sumber: 101 Great Goals
