Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) mengonfirmasi bahwa turnamen Piala Afrika akan tetap dilangsungkan dalam siklus dua tahunan. Langkah ini diambil setelah sebelumnya badan sepak bola tersebut sempat mempertimbangkan peralihan ke siklus empat tahunan atas permintaan FIFA, seperti dilaporkan Inside World Football.
Pertimbangan Finansial dan Kompetisi
Dalam pernyataan resminya, CAF menjelaskan bahwa peninjauan ulang ini diperlukan karena rencana pembentukan kompetisi baru bertajuk Africa Nations League Pan-African Competition — yang sedianya menggantikan Piala Afrika dan digelar setiap dua tahun — membutuhkan waktu beberapa tahun. Kompetisi baru tersebut dinilai memerlukan waktu yang cukup untuk menghasilkan sumber daya finansial besar yang krusial bagi kompetisi CAF dan agar sepak bola Afrika mampu mandiri serta bersaing secara global.
Keputusan mempertahankan siklus dua tahunan ini menandai perubahan arah setelah CAF sebelumnya berencana menggelar turnamen utama benua tersebut setiap empat tahun sekali sekaligus memperkenalkan Nations League. Di bawah kepemimpinan Presiden Patrice Motsepe, CAF sempat memilih untuk mementaskan turnamen tersebut setiap empat tahun pada bulan Desember, namun rencana itu ditolak oleh para anggota.
Asosiasi anggota CAF mengeluhkan bahwa peniadaan turnamen dalam rentang waktu tersebut akan membuat mereka kehilangan pendapatan serta daya saing. Bagi para pemain Afrika, keluhannya adalah kesempatan untuk memamerkan bakat mereka berkurang setengahnya. Motsepe sebelumnya berniat memenuhi permintaan FIFA untuk melonggarkan jadwal demi memberikan ruang komersial dan media internasional bagi kompetisi milik badan dunia tersebut.
Jadwal Turnamen Mendatang
Motsepe menyatakan bahwa keputusan terbaru ini diambil demi melindungi serta memajukan kepentingan sepak bola Afrika. Piala Afrika selama ini kerap bersinggungan dengan kalender klub di Eropa, yang memicu ketegangan antara tim nasional peserta dan klub-klub Eropa yang diwajibkan aturan FIFA untuk melepas pemain mereka. Meski demikian, dengan klub-klub Eropa yang kini cenderung mengandalkan lebih sedikit pemain kunci asal Afrika, keluhan dari pihak klub diperkirakan akan berkurang.
Piala Afrika telah dijadwalkan untuk edisi tahun 2028, 2031, dan 2033. Sementara itu, turnamen Piala Afrika 2027 akan kembali ke kawasan Afrika Timur dan diselenggarakan secara bersama-sama oleh negara tetangga Kenya, Uganda, serta Tanzania. Sebelumnya pada tahun ini, ketiga negara tersebut telah menggelar ajang African Nations Championship (CHAN) sebagai bentuk gladi resik.
Sumber: Inside World Football
