Pelatih kepala FC Cologne, René Wagner, memberikan pujian tinggi kepada Malek El Mala usai penyerang berusia 21 tahun itu mencetak gol gemilang pada debutnya di Bundesliga saat menghadapi Union Berlin pada hari Minggu (15/10) sore. Masuk sebagai pemain pengganti, Malek sukses menyelamatkan tim tamu dari kekalahan lewat gol yang dicetak hanya tujuh menit setelah menginjakkan kaki di lapangan, sekaligus meraih penghargaan Man of the Match.
Perjuangan Panjang Menuju Panggung Utama
Gol penyeimbang tersebut tercipta setelah Malek memanfaatkan umpan silang dari adiknya, Said El Mala, yang sempat disundul oleh Alessio Castro-Montes. Menurut Wagner, keputusan memasukkan Malek adalah langkah taktis untuk membongkar pertahanan rapat Union Berlin yang menumpuk sepuluh pemain di dalam kotak penalti. Wagner menyebut bahwa kesempatan yang didapat sang penyerang merupakan hasil dari kerja keras serta dedikasinya selama berlatih bersama tim cadangan Cologne.
Perjalanan karier Malek tidaklah mudah karena sempat mengalami penolakan dari akademi Borussia Mönchengladbach pada tahun 2021 bersama adiknya. Selepas itu, mereka melanjutkan perkembangan di TSV Meerbusch, di mana Malek saat itu masih berposisi sebagai bek tengah. Baru ketika bergabung dengan Viktoria Cologne pada tahun 2023, posisi Malek diubah menjadi penyerang tengah yang menjadi titik balik dalam kariernya.
Momen Spesial Bersama Sang Adik
Setelah berbagai rintangan termasuk cedera yang sempat menghambat perkembangannya, kerja keras Malek akhirnya terbayar di level tertinggi kompetisi Jerman. Kehadiran dua bersaudara El Mala di lapangan dalam pertandingan melawan Union Berlin juga menorehkan sejarah bagi klub, menjadi kakak beradik pertama yang tampil bersama untuk Cologne di Bundesliga sejak era Klaus dan Thomas Allofs pada musim 1986/1987.
Selepas pertandingan, Malek mengaku sangat emosional dan tidak menyangka bisa langsung mencetak gol penentu sesaat setelah masuk lapangan, tepat di posisi seorang penyerang nomor sembilan seharusnya berada. Mengutip dari wawancaranya dengan DAZN, Malek bahkan sempat berseloroh mengenai pencapaiannya yang bisa langsung mencetak gol pada laga debut, mengungguli sang adik yang baru bisa melakukannya pada pertandingan kedua.
Sumber: Get German Football News
