Manajer Celtic Martin O’Neill berada di bawah tekanan menjelang laga Liga Europa melawan Beskitas akibat hasil buruk yang diraih timnya akhir pekan lalu. The Hoops menelan kekalahan 2-0 dari Falkirk di Liga Utama Skotlandia, yang memperpanjang catatan negatif mereka dengan enam kekalahan dari sepuluh pertandingan terakhir.
Penurunan Performa Callum McGregor
Kapten sekaligus gelandang tengah Callum McGregor tampil di bawah standar pada musim ini setelah sebelumnya menjadi andalan klub dengan catatan 593 penampilan di semua kompetisi. Dalam tiga laga Liga Europa musim ini, pemain berusia 33 tahun tersebut kalah dalam seluruh duel udara, dilewati lawan sekali per pertandingan, dan belum menciptakan peluang emas meski mencatat 70,7 sentuhan per laga.
Di ajang liga domestik, mantan pemain tim nasional Skotlandia itu juga tertinggal dalam berbagai metrik performa lini tengah. Meskipun mencatatkan jumlah operan terbanyak di antara gelandang Liga Utama Skotlandia dengan 708 operan sukses dari 11 kali menjadi starter, ia gagal mencatatkan satu pun asis atau peluang besar serta melakukan delapan pelanggaran.
Peluang bagi Sean McArdle
Di tengah situasi sulit tersebut, O’Neill memiliki opsi dari akademi klub yaitu Sean McArdle, gelandang berusia 19 tahun yang dapat memperkuat posisi nomor enam, delapan, atau sepuluh. Pemain tim B tersebut sebelumnya pernah mencatatkan dua penampilan singkat di tim utama pada Mei 2025 di bawah asuhan Brendan Rodgers.
Selama 17 menit bermain melawan Hibernian dan Aberdeen, McArdle mencatatkan akurasi operan 95 persen, memenangkan mayoritas duel, tidak pernah dilewati lawan, serta menciptakan satu peluang. Penampilan tersebut sempat mendapat pujian dari pengamat sekaligus mantan penyerang Celtic Chris Sutton atas kontribusinya dalam proses terciptanya gol Adam Idah.
Pemain tim nasional muda Skotlandia itu baru-baru ini juga masuk dalam daftar pemain cadangan saat Celtic menghadapi Celta Vigo di Liga Europa. Dengan torehan dua gol untuk tim B musim ini, McArdle dinilai dapat memberikan energi serta kreativitas yang tengah dicari oleh skuad utama.
Sumber: Football FanCast
