Langkah perdana Mauricio Pochettino dalam berkarier di sepak bola Inggris rupanya tidak lepas dari sosok Philippe Coutinho. Pelatih berusia 52 tahun tersebut mengungkapkan bahwa petinggi Southampton awalnya mendatangi Spanyol untuk memantau bakat Coutinho sebelum akhirnya berbalik menunjuk dirinya sebagai manajer baru pada awal 2013.
Pemantauan Bakat yang Berujung Penunjukan Manajer
Dalam wawancara khusus kepada FourFourTwo, Pochettino menceritakan bahwa saat itu publik Inggris belum mengenal namanya. Petinggi Southampton saat itu, Chairman Nicola Cortese dan Direktur Olahraga Paul Mitchell, hadir di pertandingan Espanyol untuk mengamati Coutinho yang sedang menjalani masa pinjaman dari Inter Milan. Pemain asal Brasil tersebut pada akhirnya kemudian pindah ke Liverpool dengan nilai transfer 8,5 juta poundsterling.
Namun, perhatian Cortese dan Mitchell justru tertuju pada gaya kepemimpinan dan instruksi Pochettino di pinggir lapangan. Enam bulan setelah pertemuan tersebut, pihak klub menghubungi pria asal Argentina itu untuk mengisi posisi manajer Southampton pada Januari 2013, menggantikan Nigel Adkins yang dipecat kendati berhasil membawa klub meraih promosi berturut-turut dan berada di posisi aman.
Pochettino menilai langkah Cortese menunjuk dirinya merupakan keputusan yang sangat berani dan berisiko tinggi di tengah situasi Southampton yang relatif stabil. Meski demikian, manajemen klub diyakininya sudah memahami potensi serta kemampuan yang bisa dibawa oleh tim kepelatihannya.
Mengatasi Kendala Bahasa dan Gaya Bermain Intensitas Tinggi
Penunjukan Pochettino di St Mary’s sempat diwarnai keraguan dari media-media Inggris. Penampilannya dalam sesi wawancara pascapertandingan awal yang masih menggunakan bahasa Spanyol dengan bantuan penerjemah menambah sorotan media. Kendati demikian, Pochettino mengaku keterbatasan bahasa tersebut justru melindunginya dari tekanan media karena ia tidak membaca maupun mendengarkan pemberitaan saat itu. Asistennya, Jesus Perez, bertindak sebagai penyaring informasi yang hanya menyampaikan hal-hal terpenting.
Di Southampton, Pochettino menerapkan skema permainan agresif dengan menekan lawan di area pertahanan atas. Strategi ini memanfaatkan potensi pemain-pemain muda lokal, seperti Luke Shaw yang kini membela Manchester United dan Adam Lallana yang kemudian berlabuh di Liverpool. Menurut Pochettino, para pemain muda Southampton saat itu memiliki kapasitas fisik luar biasa yang sangat cocok dengan filosofi permainannya.
Pochettino menambahkan bahwa di Inggris kala itu, dirinya di Southampton bersama Brendan Rodgers yang menangani Liverpool menjadi pihak yang mulai memperkenalkan pendekatan sepak bola berbeda melalui penguasaan bola dari lini belakang serta tekanan menyerang yang tinggi.
Sorotan terhadap awal karier Pochettino di sepak bola Inggris ini mencuat kembali di tengah rumor yang mengaitkan dirinya dengan kursi kepelatihan Manchester United. Petinggi Old Trafford dilaporkan tengah mempertimbangkan posisi Michael Carrick menyusul hasil kurang memuaskan, di mana tim hanya mampu mencatatkan satu kemenangan dari sepuluh laga di liga.
Sumber: Latest from FourFourTwo
