Bek tengah Barcelona dan tim nasional Spanyol, Pau Cubarsi, resmi dinobatkan sebagai pemenang penghargaan Golden Boy 2026. Pemain berusia 19 tahun tersebut menyabet gelar pemain muda terbaik di bawah usia 21 tahun yang merumput di klub Eropa setelah mencatatkan performa luar biasa sepanjang tahun.
Peran Kunci di La Liga dan Piala Dunia
Keberhasilan Cubarsi meraih trofi ini didorong oleh kontribusi besarnya dalam membawa Barcelona meraih gelar juara La Liga. Selain itu, ia juga memegang peran vital saat membawa timnas Spanyol mengamankan trofi Piala Dunia yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Dalam ajang Piala Dunia tersebut, Cubarsi selalu dipercaya tampil sebagai starter dalam seluruh delapan pertandingan Spanyol. Berduet bersama Aymeric Laporte di jantung pertahanan, lini belakang Spanyol tampil sangat solid dan hanya kebobolan satu gol sepanjang turnamen, yakni saat mengalahkan Belgia pada babak perempat final. Berkat penampilan mengesankan itu, Cubarsi sebelumnya juga dianugerahi penghargaan FIFA Young Player Award dan mencatatkan sejarah sebagai pemain bertahan pertama yang memenangkan gelar tersebut.
Pemain Barcelona Kelima dan Daftar Finalis
Trofi Golden Boy secara resmi akan diserahkan kepada Cubarsi dalam acara seremoni yang berlangsung di Turin pada 14 Desember. Pencapaian ini membuat Cubarsi menjadi pemain kelima asal Barcelona yang meraih penghargaan tersebut, menyusul jejak Lionel Messi pada 2005, Pedri pada 2021, Gavi pada 2022, dan Lamine Yamal pada 2024. Pemenang edisi sebelumnya seperti Yamal tidak masuk dalam daftar pencalonan tahun ini karena adanya aturan pengecualian bagi mantan pemenang.
Penentuan pemenang Golden Boy dilakukan melalui pemungutan suara oleh dewan juri internasional yang terdiri dari 50 jurnalis media olahraga terkemuka di Eropa. Para jurnalis memilih dari 25 finalis yang masuk dalam daftar singkat tahun ini.
Selain Pau Cubarsi, 24 nama finalis lainnya yang bersaing memperebutkan trofi Golden Boy 2026 meliputi Kerim Alajbegović (Juventus), Marc Bernal (Barcelona), Ayyoub Bouaddi (Manchester City), Yan Diomande (Real Madrid), Endrick (Real Madrid), Xavi Espart (Barcelona), Estêvão (Chelsea), Victor Froholdt (Porto), Joane Gadou (Borussia Dortmund), Jorrel Hato (Chelsea), Finn Jeltsch (Stuttgart), Lennart Karl (Bayern Munich), Konstantinos Karetsas (Borussia Dortmund), Charalampos Kostoulas (Brighton), Eli Junior Kroupi (Bournemouth), Myles Lewis-Skelly (Arsenal), Saïd El Mala (Cologne), Jon Martin (Real Sociedad), Franco Mastantuono (Fiorentina, pinjaman dari Real Madrid), Rodrigo Mora (Roma), Gianluca Prestianni (Benfica), Rayan (Bournemouth), serta Luka Vuskovic (Brighton).
Penyerahan penghargaan di Turin pada pertengahan Desember mendatang akan menjadi penutup manis bagi perjalanan karier Cubarsi sepanjang tahun 2026.
Sumber: 101 Great Goals
