Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah merilis jadwal resmi dan waktu pertandingan untuk Piala Asia 2027 di Arab Saudi guna meredakan keraguan publik mengenai kelangsungan turnamen tersebut, seperti dilaporkan Inside World Football.
Jadwal Pertandingan dan Pembagian Grup
Rangkaian turnamen akan dibuka pada 7 Januari ketika tuan rumah Arab Saudi menghadapi Palestina dalam laga Grup A di Riyadh. Tim nasional Iran dijadwalkan melakoni seluruh tiga pertandingan Grup C melawan Cina, Suriah, serta Republik Kirgistan di ibu kota Arab Saudi. Sementara itu, juara bertahan Qatar akan berhadapan dengan Thailand dan Jepang di Stadion Universitas King Saud, sedangkan satu laga Grup F lainnya melawan Indonesia akan dilangsungkan di Jeddah.
“The allocation of all venues and kick-off times in this finalised schedule factors in key commercial and broadcast requirements, as well as the local arrangements put in place to drive spectator attendance and enhance fan experience,” demikian pernyataan tertulis dari AFC.
Babak penyisihan grup dijadwalkan rampung pada 20 Januari mendatang. Pertandingan puncak turnamen akbar antarnegara Asia yang diikuti oleh 24 tim ini akan diselenggarakan di Stadion King Fahd Sports City, Riyadh, pada 5 Februari. Tiga kota yang akan menjadi tuan rumah rangkaian pertandingan tersebut adalah Riyadh, Jeddah, dan Khobar.
Persiapan dan Isu Keamanan
Keraguan serius sempat muncul setelah kelompok pemberontak Houthi Yaman yang didukung Iran menyerang bandara Riyadh, yang mengakibatkan korban jiwa serta penutupan fasilitas transportasi penting tersebut. Ketegangan regional yang sama juga memaksa Arab Saudi membatalkan konferensi tingkat tinggi Future Investment.
Dalam kongres luar biasa AFC yang berlangsung pekan lalu, pihak penyelenggara berupaya meyakinkan asosiasi sepak bola anggota di Asia bahwa persiapan turnamen tetap berjalan sesuai rencana. Mohammed Al-Ghamdi selaku Direktur Media Komite Penyelenggara Lokal menyampaikan kepada para delegasi, seperti dikutip dari Arab News, bahwa “(We are at) 80 percent readiness for our competition venues — 27 training sites, 31 hotels, and 15 operational work streams are working day and night to make sure that we provide … what is required to have an exceptional tournament.”
Kendati demikian, situasi keamanan di Arab Saudi sempat mengganggu sejumlah agenda olahraga. Pertandingan Liga Champions antara Al-Nassr dan Al Wasl yang dijadwalkan pada hari Senin terpaksa ditunda, tim nasional Jepang menarik diri dari ajang FIFAe World Cup, dan turnamen tenis WTA Finals dipindahkan dari Riyadh ke Indian Wells, California.
Di sisi lain, Ketua Otoritas Hiburan Umum Arab Saudi, Turki Al Sheikhi, menyatakan bahwa turnamen tenis Six Kings Slam akan tetap dilangsungkan sesuai jadwal pada akhir bulan Desember.
Pihak AFC diperkirakan akan segera mengambil keputusan final terkait penyelenggaraan Piala Asia 2027 dalam beberapa pekan mendatang.
Sumber: Inside World Football
