Major League Soccer (MLS) mengumumkan jadwal musim singkat 2027 yang akan dimulai pada 19 Februari mendatang. Ajang ini dijadwalkan rampung dengan partai puncak MLS Cup yang berlangsung pada akhir pekan Memorial Day.
Penyesuaian Kalender dan Format Kompetisi
Kompetisi paruh musim yang bersifat sementara ini merupakan penyesuaian tunggal, seiring langkah liga di kawasan Amerika Utara tersebut untuk mengubah kalender agar selaras dengan mayoritas liga top dunia mulai musim 2027-2028. Seluruh rangkaian detail perubahan ini pertama kali diumumkan pada bulan Maret lalu.
Di tengah berbagai perubahan yang sedang dialami oleh liga, termasuk Larry Berg yang bersiap mengambil alih posisi komisaris menggantikan Don Garber, serta penyesuaian kalender untuk posisi yang lebih baik di bursa transfer global, satu aspek kesinambungan tetap dipertahankan. Musim singkat ini akan dibuka seperti tiga musim sebelumnya, yakni menghadirkan Inter Miami dalam laga pembuka saat menjamu FC Cincinnati di Nu Stadium pada 19 Februari.
Sejumlah pertandingan menarik lainnya turut mewarnai jadwal, seperti duel klasik cuaca dingin antara Toronto FC dan CF Montréal pada 28 Februari, derbi Cascadia mempertemukan Seattle Sounders dengan Portland Timbers pada 4 April, serta derbi Hell is Real antara rival asal Ohio, FC Cincinnati dan Columbus Crew, pada 24 April.
Pertandingan Konferensi dan Babak Playoff
Sepanjang musim singkat ini, setiap tim hanya akan menghadapi lawan dari konferensi yang sama, sehingga menghasilkan total 14 pertandingan dengan pembagian laga kandang dan tandang yang merata. Kompetisi ini tetap menyertakan beberapa pertandingan di hari Rabu agar jadwal dapat berjalan, sementara klub-klub juga mendapat jatah libur pada matchday tertentu dari total 17 pekan pertandingan yang tersedia.
Sesuai tradisi, kompetisi ditutup melalui Decision Day ketika seluruh tim di masing-masing konferensi bertanding secara bersamaan dalam slot waktu beruntun pada 8 Mei. Delapan tim teratas dari tiap konferensi berhak melaju ke babak playoff sistem gugur tunggal, dengan perebutan gelar juara MLS Cup dijadwalkan berlangsung pada akhir pekan Memorial Day tanggal 28 hingga 31 Mei. Seluruh pertandingan dari sepak mula hingga partai final dapat disaksikan secara langsung melalui layanan streaming Apple TV tanpa pembatasan siaran lokal.
Jadwal tersebut sekaligus memberikan kesempatan bagi MLS untuk menguji pertandingan musim dingin di wilayah beriklim dingin pada jam yang lebih awal. Minnesota United, misalnya, memulai musim satu pekan lebih lambat dibanding mayoritas kontestan lainnya pada 28 Februari dengan menjamu Seattle pada pukul 14.00 waktu setempat, sementara CF Montréal melakoni hanya satu dari enam laga awal mereka di kandang sendiri. Selain itu, Vancouver Whitecaps dipastikan turut ambil bagian setelah Thomas Müller mengumumkan keputusannya untuk bertahan bersama klub tersebut selama musim singkat ini.
Sumber: Football | The Guardian
