Nasib Suram Timnas Putri Nigeria Usai Gagal ke Piala Dunia

Tim nasional putri Nigeria, Super Falcons, dipastikan absen dari ajang Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah setelah menelan kekalahan 1-2 dari Afrika Selatan dalam laga playoff di Casablanca. Kegagalan tersebut menjadi pukulan telak bagi tim nasional paling berprestasi di Benua Afrika yang telah mengoleksi 10 gelar Wafcon.

Pukulan Telak dan Kerugian Finansial

Jurnalis sekaligus dosen Dr Victor Ademola yang berada di Maroko saat kekalahan itu terjadi menceritakan situasi penuh emosi di dalam tim. Menurut Ademola, para pemain menyadari betul sejarah besar Super Falcons sehingga kekalahan tersebut bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan membawa rasa kekecewaan dan kepedulian yang mendalam.

Dampak kegagalan ini tidak sekadar historis, melainkan juga berkonsekuensi pada hilangnya pendanaan pengembangan di tengah rencana kenaikan total hadiah uang turnamen oleh FIFA. Presiden FIFA Gianni Infantino sebelumnya menjanjikan kesetaraan hadiah uang antara turnamen pria dan wanita pada 2027 mendatang.

Jurnalis sepak bola wanita Afrika, Janine Anthony, menyatakan kepada The Guardian bahwa sepak bola wanita tidak memiliki kemewahan untuk absen dari turnamen akbar tersebut. Anthony menyebutkan bahwa Piala Dunia merupakan kendaraan komersial yang sangat penting, sementara Nigeria sebelumnya menjadi satu-satunya tim Afrika yang selalu tampil di setiap edisi Piala Dunia.

Minimnya Persiapan dan Perubahan Lanskap Afrika

Anthony menilai Super Falcons selama ini diperlakukan sebagai prioritas kesekian dalam hal manajemen, liga domestik, hingga persiapan tim. Minimnya laga uji coba membuat skuad asuhan pelatih saat itu, Justine Madugu, tampil kurang padu di Maroko dan kesulitan menyesuaikan diri secara taktis.

Peta kekuatan sepak bola wanita di Afrika kini sedang mengalami pergeseran signifikan seiring keberhasilan Malawi dan Kamerun yang tampil menonjol. Sementara itu, Nigeria dan Zambia harus tersingkir dari persaingan menuju panggung dunia tahun depan.

Krisis Internal dan Penyelidikan Federasi

Absennya Super Falcons dari turnamen global tahun depan melengkapi rentetan hasil buruk sepak bola Nigeria, termasuk kegagalan timnas putra lolos ke dua edisi Piala Dunia berturut-turut. Di sisi lain, para pemain dan pelatih tim putri telah lama menyuarakan protes terkait bonus serta tunjangan yang belum dibayarkan oleh Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF).

Berdasarkan pemberitaan media lokal yang dilansir The Guardian, NFF saat ini sedang berada dalam penyelidikan departemen layanan negara terkait dugaan penyalahgunaan dana senilai 17 miliar naira atau sekitar Rp197 miliar yang dikucurkan pemerintah pada 2024. Saat dihubungi The Guardian, pihak NFF tidak memberikan tanggapan mengenai tuduhan tersebut.

Presiden Nigeria Bola Tinubu menyatakan kekecewaannya dan menegaskan bahwa sepak bola Nigeria harus menjalani perubahan mendasar untuk memperkuat tata kelola serta akuntabilitas. Pernyataan itu menyusul pengunduran diri Ibrahim Gusau dari kursi presiden NFF bersama sejumlah pengurus lainnya, di mana pemilihan pengurus baru ditunda hingga reformasi yang dikonsultasikan dengan FIFA dan CAF selesai dilakukan.