Menjelang pertandingan babak keempat Piala Liga melawan Newcastle di Stadion Hill Dickinson pada Kamis, persiapan Everton sempat diguncang oleh kabar dikeluarkannya Jack Grealish dari skuad akibat absen latihan tanpa izin. Namun, di tengah ancaman gangguan jelang laga yang menawarkan peluang trofi pertama dalam 31 tahun bagi Everton tersebut, para pemain muda klub justru tampil gemilang seperti dilaporkan BBC Sport.
Peran Penting Hayden Hackney
Gelandang berusia 24 tahun, Hayden Hackney, menjadi salah satu motor utama kemenangan Everton. Pemain yang didatangkan senilai Rp335 miliar dari Middlesbrough pada musim panas lalu ini memberikan assist untuk gol pembuka James Garner sebelum mencetak gol kedua melalui voli jarak dekat menghadapi skuad kuat Newcastle.
Meskipun tampil impresif, manajer Everton David Moyes tetap bersikap realistis terkait perkembangan sang pemain. Moyes menilai ada bagian dari permainan Hackney yang sangat bagus, termasuk mencetak gol, tetapi ada pula aspek yang masih perlu dibenahi mengingat proses adaptasi pemain dari Divisi Championship ke Liga Primer.
Kontribusi lini tengah juga ditopang oleh performa apik dari James Garner dan Kiernan Dewsbury-Hall. Keterbatasan skuad Everton membuat kontribusi pemain-pemain muda menjadi krusial, di mana dari 10 rekrutan permanen sejak Moyes kembali pada Januari 2025, tujuh di antaranya berusia 24 tahun atau lebih muda, termasuk penyerang Thierno Barry.
Kepercayaan Moyes kepada Pemain Muda
Penyerang asal Prancis berusia 23 tahun, Thierno Barry, menjadi satu-satunya penyerang tengah spesialis di klub dan telah mencatatkan tujuh gol musim ini. Peningkatan menit bermain bagi pemain muda terlihat jelas dari rata-rata usia starting XI Everton di Liga Primer yang turun hampir 18 bulan menjadi 26 tahun dan 216 hari musim ini.
Pemain remaja berusia 19 tahun, Harrison Armstrong, kini menjadi starter di setiap pertandingan Liga Primer. Winger Tyler Dibling yang berusia 20 tahun serta Tyrique George yang direkrut dari Chelsea juga mendapatkan kepercayaan lebih besar di bawah asuhan Moyes musim ini.
Selain itu, Merlin Rohl yang berusia 24 tahun dipercaya mengisi posisi bek kanan yang sempat menjadi masalah bagi Everton. Di sisi lain, pengalaman dari pemain senior seperti bek James Tarkowski yang berusia 33 tahun serta kiper Jordan Pickford tetap menjadi komoditas berharga bagi skuad asuhan Moyes.
Ketika Everton kembali bertamu menghadapi Newcastle di St James’ Park pada Senin, Grealish kemungkinan besar masih akan absen dari skuad. Kemampuan para pemain muda untuk kembali mendulang hasil positif akan menjadi indikasi kuat atas pengaruh mereka yang kian berkembang di tim.
Sumber: BBC Sport
