Perkembangan pesat London City Lionesses terlihat jelas ketika mereka merasakan kekecewaan mendalam akibat kekalahan tipis dari juara bertahan Manchester City. Bagi tim yang baru bermain di kasta kedua 18 bulan lalu, ambisi besar mereka untuk lolos ke Liga Champions kini tidak lagi dianggap sebagai hal yang mustahil.
Konsistensi dan Kematangan Jadi Pembeda
Berdasarkan laporan BBC Sport, London City tampil sebagai tim yang lebih dominan di sepanjang pertandingan di Hayes Lane, namun harus menerima pelajaran pahit mengenai efektivitas permainan. Manchester City memastikan kemenangan 2-1 dan terus memimpin klasemen berkat gol-gol dari Khadija Shaw dan Lauren Hemp yang memanfaatkan situasi melawan arus permainan. Di sisi lain, London City gagal memaksimalkan peluang meski mencatatkan total 24 tembakan dengan enam di antaranya mengarah tepat ke gawang.
Performa tersebut membuktikan bahwa klub asuhan Eder Maestre tersebut mampu bersaing dengan jajaran tim elite Women’s Super League (WSL). Didukung oleh miliarder asal Amerika Serikat, Michele Kang, klub independen ini telah jorjoran di bursa transfer, menjalin kesepakatan bernilai tinggi dengan Nike, mendirikan fasilitas latihan di Kent, serta mendatangkan bintang besar seperti peraih Ballon d’Or Alexia Putellas.
Pelatih Eder Maestre menyatakan bahwa penampilan anak asuhnya sebenarnya sudah berada di level yang mereka inginkan, meski hasil akhir belum sepenuhnya mencerminkan hal tersebut. Maestre menilai timnya masih menunjukkan sedikit kegugupan pada momen-momen krusial karena kurang memiliki kematangan dan pengalaman dibandingkan lawan mereka. Pandangan serupa disampaikan oleh pelatih Manchester City, Andree Jeglertz, yang menekankan pentingnya menjaga penampilan di level tertinggi dari pekan ke pekan demi memenangi persaingan sepanjang musim.
Tantangan Aturan UEFA untuk Tampil di Eropa
Di luar performa impresif di lapangan, pertanyaan lain muncul mengenai regulasi UEFA yang melarang pemilik yang sama memiliki dua klub di kompetisi yang sama. Aturan ini berpotensi membenturkan posisi London City dengan klub lain milik Michele Kang, yaitu Olympique Lyon. Menanggapi situasi tersebut, CEO London City Martin Semmens menegaskan kepada BBC Sport bahwa klubnya ingin menjadi bagian dari percakapan dan memiliki ambisi besar untuk bermain di kasta tertinggi Eropa setiap musim.
Semmens menambahkan bahwa pihak klub sangat memahami dan menghormati aturan yang berlaku, namun mereka meyakini investasi pada lebih banyak klub dapat mempercepat perkembangan sepak bola wanita secara keseluruhan. Ambisi besar klub kini diuji untuk membuktikan konsistensi mereka di sisa musim kompetisi WSL.
Sumber: BBC Sport
