Penjaga gawang Athletic Bilbao, Unai Simón, menutup pekan yang tak terlupakan dengan penampilan heroik saat membantu timnya mengalahkan Real Sociedad 2-1 dalam derbi Basque. Setelah menerima penghargaan Lev Yashin sebagai kiper terbaik dunia di London pada Senin (28/10), Simón mendapatkan penghormatan luar biasa dari 50.092 penonton di Stadion San Mamés pada Minggu (3/11).
Puncak Performa di San Mamés
Dalam laga yang berlangsung sengit, Simón melakukan serangkaian penyelamatan krusial yang memastikan kemenangan Athletic. Salah satu momen paling ikonik terjadi pada menit ke-72, ketika ia melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Carlos Soler yang nyaris menyamakan kedudukan. Aksi tersebut memicu tepuk tangan meriah dari seluruh stadion selama lebih dari satu menit, sebuah apresiasi yang melampaui sekadar jalannya pertandingan.
Sebelumnya, pada babak pertama, Simón juga tampil impresif dengan menepis peluang Ander Barrenetxea, Luka Sucic, dan Mikel Oyarzabal dalam rentang waktu enam menit. Pelatih Athletic, Edin Terzic, menegaskan bahwa performa tersebut membuktikan mengapa Simón layak menyandang status sebagai kiper terbaik dunia. “Kami sudah tahu. Jika ada yang masih meragukan trofi tersebut, keraguan itu bisa disingkirkan sekarang,” ujar Terzic.
Pidato yang Menyentuh
Keberhasilan Simón di panggung dunia bermula saat ia menerima penghargaan di London. Dalam pidato selama dua menit 21 detik, ia menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada keluarga, teman-teman masa kecilnya, serta sosok legendaris Athletic, José Ángel Iribar. Ia juga memberikan penghormatan kepada pelatihnya, Koldo Asua, yang mengajarkan bahwa warisan kemanusiaan jauh lebih penting daripada sekadar trofi.
Simón, yang telah berada di Athletic sejak usia 14 tahun, sempat dipinjamkan ke Elche pada 2018 sebelum akhirnya kembali ke Bilbao. Sejak saat itu, ia telah mencatatkan hampir 300 penampilan. Baginya, momen terbaik dalam kariernya bukanlah saat memenangkan Piala Dunia, melainkan saat Athletic menjuarai Copa del Rey pada 2024, di mana ia berperan membimbing rekan setimnya dari bangku cadangan.
Momen Emosional Derbi Basque
Pertandingan melawan Real Sociedad kali ini terasa istimewa karena bertepatan dengan peringatan 50 tahun momen bersejarah derbi tersebut. Legenda klub, Inaxio Kortabarria dan Iribar, hadir di lapangan untuk membawa bendera Ikurriña, disambut dengan penghormatan oleh para pemain. Simón sendiri mendapatkan guard of honour dari para pemain Real Sociedad sebelum laga dimulai.
Setelah peluit panjang dibunyikan, Simón merayakan kemenangan bersama para penggemar dengan menyanyikan lagu “Txoria txori”. Kemenangan ini diraih berkat gol dari Iñaki Williams dan Álex Berenguer. Meski banyak pemain tampil baik, media seperti Sport dan El Mundo Deportivo menyoroti peran vital Simón, menyebutnya sebagai sosok yang “luar biasa” dan “raksasa” di bawah mistar gawang.
Simón kini terus menjadi pilar penting bagi Athletic, membawa kebanggaan bagi akademi klub dan membuktikan bahwa pemain dapat mencapai puncak karier tanpa harus meninggalkan klub masa kecilnya.
Sumber: Football | The Guardian
