Manchester City mengalami penurunan performa drastis setelah mencatatkan tujuh kemenangan beruntun di Liga Premier musim ini. Tim asuhan Enzo Maresca tersebut kini menelan tiga kekalahan berturut-turut usai ditumbangkan Aston Villa, Brighton, dan Nottingham Forest.
Sebelum rentetan hasil negatif ini, sejumlah kemenangan awal Man City sebenarnya sudah memperlihatkan celah pertahanan. Lini belakang Man City sempat kebobolan saat menghadapi Coventry City, Sunderland, serta Ipswich Town, di samping kemenangan kontroversial atas Manchester United.
Kelemahan di Lini Tengah dan Risiko Transisi
Saat berhadapan dengan Nottingham Forest, lini tengah Man City kesulitan mengatasi tekanan fisik dan agresi lawan. Skuad Forest berulang kali memenangkan duel di area tengah sebelum melancarkan serangan balik cepat ke lini pertahanan Man City.
Gol pertama Forest berawal dari aksi bek tengah Jair Cunha yang merebut bola dari Josko Gvardiol di dekat area pertahanan Man City sebelum mencetak gol. Skema berisiko yang diterapkan Maresca dengan menempatkan hingga enam pemain di lini depan membuat Elliot Anderson dan barisan belakang harus bekerja ekstra keras membendung gempuran lawan.
Kondisi serupa terjadi pada proses gol pertama Liam Delap. Anderson kalah dalam duel di lingkaran tengah lapangan ketika mayoritas pemain Man City, termasuk Gvardiol dan Marc Guehi, berada sangat jauh di wilayah lawan. Situasi tersebut meninggalkan area pertahanan Man City dalam keadaan terbuka.
Maresca juga memberi instruksi kepada Enzo Fernandez untuk membantu serangan di posisi yang lebih tinggi atau melebar. Keputusan ini membuat area tengah mudah ditembus lawan. Penggunaan Gvardiol di area half-space untuk membongkar blok pertahanan rendah lawan berujung pada tingginya risiko terkena serangan balik.
Masalah Penguasaan Bola dan Pilihan Pemain
Kerapuhan saat transisi diperparah oleh ketidakcermatan Man City dalam menguasai bola saat membangun serangan. Penggunaan bek sayap sebagai gelandang tengah tambahan membuat Man City rentan kehilangan bola di area krusial.
Dalam beberapa momen pertandingan, Man City hanya menyisakan Ruben Dias dan Abdukodir Khusanov di garis pertahanan. Maresca sejauh ini belum menerapkan pendekatan alternatif, seperti menugaskan bek sayap untuk bertahan lebih dalam, menempatkan Fernandez berdampingan dengan Anderson, atau memberikan kesempatan lebih kepada Nico O’Reilly dan Ayyoub Bouaddi.
Meskipun mantan pemain Gary Neville menilai bahwa persoalan tuduhan pelanggaran finansial klub berpotensi mengganggu fokus para pemain, kendala utama tim saat ini berakar dari skema taktis di lapangan. Maresca dinilai mengadopsi obsesi penyerangan seperti yang dilakukan Pep Guardiola pada akhir masa jabatannya, tetapi Man City saat ini kurang cermat dalam menjaga penguasaan bola.
Dengan putusan banding terkait kasus finansial Man City yang baru dijadwalkan pada awal 2027, Maresca perlu segera menyelesaikan masalah keseimbangan taktik ini agar performa tim tidak semakin merosot.
