Saat Cristiano Ronaldo pertama kali memperkuat tim nasional Portugal pada usia 18 tahun di tahun 2003, sedikit yang menyangka hal tersebut akan mengawali karier internasional selama dua dekade. Kedatangan Ronaldo di skuad saat itu mempertemukannya dengan para pemain bintang mapan seperti Luis Figo, Deco, dan Maniche yang turut membantu sang pemain muda beradaptasi.
Kesan Pertama dan Kepribadian Kompetitif Ronaldo
Kepada FourFourTwo, Maniche menceritakan bahwa dirinya bersama Deco adalah pihak pertama yang menyambut dan melindungi Ronaldo karena usianya yang masih sangat muda. Maniche menyebutkan bahwa Ronaldo memiliki sifat yang usil dan senang menggoda pemain lain karena sifat kompetitifnya.
“Cristiano wasn’t intimidated by team-mates with more status like Luis Figo, Fernando Couto or Pauleta. He had a strong personality, too – very few players in history have had his kind of mentality,” ujar Maniche menggambarkan rekan setimnya tersebut.
Sikap disiplin dan ambisi besar Ronaldo sudah terlihat jelas sejak sesi latihan perdana. Maniche mengungkapkan bahwa Ronaldo selalu menjadi orang yang pertama memasuki ruang ganti dan paling terakhir meninggalkan lapangan latihan, bahkan pelatih Luiz Felipe Scolari harus sering menghentikannya agar tidak berlatih berlebihan.
Mentalitas dan Prediksi Akhir Karier
Menurut Maniche, mentalitas kuat inilah yang membedakan Ronaldo dari rekan-rekan seangkatannya. Keinginan untuk selalu tampil maksimal dan rasa hormat yang tinggi terhadap profesinya membuat sang penyerang mampu bertahan hingga usia kepala empat tanpa mengandalkan faktor keberuntungan semata.
“He could have ended his career at 29 or 30, because even back then he had enormous financial stability, but he loves competing, pushing himself, being the star. He loves being the best in the world, and he loves being talked about. It’s part of his personality,” tutur Maniche.
Meskipun kini telah berusia 41 tahun, Ronaldo dinilai belum menunjukkan tanda-tanda akan pensiun dalam waktu dekat. Maniche meyakini bahwa rekannya di Euro 2004 itu baru akan mengakhiri karier sepak bola setelah berhasil menggenapkan torehan seribu gol dan mewujudkan impian bermain bersama sang buah hati.
Sumber: Latest from FourFourTwo
