Celtic dijadwalkan kembali bertanding dalam lanjutan Liga Utama Skotlandia pada Sabtu sore waktu setempat menghadapi Hibernian. Laga ini digelar setelah tim asuhan Martin O’Neill menelan kekalahan 1-2 dari Celta Vigo pada fase liga Liga Europa, Kamis malam.
Hasil buruk tersebut menjadi kekalahan ketiga secara beruntun bagi klub asal Glasgow itu dari tiga pertandingan awal di kompetisi Eropa, meskipun mereka sempat memimpin lebih dulu melalui gol Mika Baur sesaat setelah turun minum. Secara keseluruhan, Celtic telah menelan lima kekalahan dalam tujuh laga terakhir di semua ajang, yang menjadi catatan terburuk klub sejak era kepelatihan Wilfried Nancy di Parkhead.
Kebutuhan Sosok Pembeda di Lini Depan
Kondisi performa yang menurun membuat Celtic membutuhkan dorongan baru untuk bangkit saat menghadapi Hibernian. Seperti dilaporkan Football FanCast, peran sebagai penggerak serangan sebelumnya kerap dihadirkan oleh Matt O’Riley sebelum sang pemain hengkang.
Pada musim 2023/24 di bawah arahan Brendan Rodgers, gelandang serang asal Denmark tersebut tampil menonjol dengan mengemas 18 gol di liga domestik. Selain menjadi pencetak gol terbanyak klub, O’Riley juga mencatatkan 13 asis dan membuat 14 peluang emas, dengan total kontribusi 31 gol di Liga Utama Skotlandia. Performa impresif itu membuatnya ditransfer ke klub Liga Premier Inggris, Brighton & Hove Albion, dengan nilai 25 juta poundsterling pada musim panas 2024.
Peluang Jota Kembali Jadi Starter
Guna mengembalikan ketajaman tim, Football FanCast menilai O’Neill dapat menurunkan penyerang sayap asal Portugal, Jota, sejak awal laga dengan mengistirahatkan Callum Osmand. Pemain muda Osmand memang mencetak dua gol saat menang atas Hearts akhir pekan lalu, namun mempertimbangkannya yang baru pulih dari cedera jangka panjang, pengaturan menit bermain dinilai penting agar tidak kelelahan.
Jota sendiri baru kembali beraksi ketika Celtic menang 2-0 di kandang Motherwell awal bulan ini setelah absen lama akibat cedera ligamen lutut (ACL) pada April 2025. Penyerang berusia 27 tahun itu tidak terdaftar di skuad Liga Europa karena masih cedera saat batas waktu pendaftaran, tetapi ia sudah tampil sebagai pemain pengganti dalam dua laga terakhir di kompetisi domestik.
Sebelum mengalami cedera ACL, mantan pemain Rennes tersebut tampil apik pada paruh kedua musim 2025/26 dengan mencetak empat gol dari 11 penampilan, tujuh di antaranya sebagai starter. Pada periode pertamanya bersama Celtic di bawah Ange Postecoglou pada musim 2021/22 dan 2022/23 setelah didatangkan dari Benfica, Jota membukukan 21 gol serta 21 asis dalam 62 laga liga domestik, di mana ia konsisten mengemas dua digit gol dan asis di setiap musim penuhnya.
Rotasi antara Jota dan Osmand dinilai dapat menjaga kebugaran kedua pemain sekaligus memberikan variasi serangan baru bagi Celtic untuk bangkit dari hasil minor di Eropa.
Sumber: Football FanCast
