Mauricio Pochettino resmi diumumkan sebagai pelatih kepala baru Manchester United pada Jumat sore dengan durasi kontrak hingga tahun 2029. Ia menggantikan posisi Carrick sekaligus meninggalkan jabatannya sebagai pelatih kepala tim nasional Amerika Serikat demi berlabuh ke Old Trafford.
Alasan Menerima Pinangan Manchester United
Pochettino sebelumnya sempat memperpanjang kontraknya bersama timnas AS usai perhelatan Piala Dunia musim panas lalu. Namun, kesepakatan tersebut ternyata memuat klausul pelepasan yang kemudian diaktifkan oleh manajemen Setan Merah untuk memboyongnya.
Ketika ditanya mengapa dirinya menerima tawaran tersebut tak lama setelah meneken kontrak baru di AS, Pochettino memberikan penjelasan kepada para wartawan. “Itu sudah jelas,” ujar Pochettino, seperti dilaporkan Football365.
“Saya tidak pernah bilang ingin kembali, tetapi mereka tahu tidak banyak kesempatan yang datang dalam karier Anda seperti Manchester United. Ketika itu tiba, sangat sulit untuk menolaknya,” tambah pelatih asal Argentina tersebut.
Ia juga menjelaskan bahwa perpanjangan kontraknya dengan federasi sepak bola AS sebelumnya dilakukan sebagai bentuk komitmen dan antisipasi jangka panjang. Menurutnya, komunikasi dengan pihak Manchester United berjalan sangat cepat dimulai sejak hari Minggu sore dan langsung disampaikan secara transparan kepada US Soccer.
Keputusan Tersulit dan Laga Terakhir Bersama AS
Pochettino tidak menampik bahwa meninggalkan posisinya di timnas AS merupakan salah satu momen paling berat dalam perjalanan profesionalnya. Ia menyebut situasi ini berbanding terbalik dengan kondisi pelatih pada umumnya yang biasanya merasa sedih ketika dipecat.
“Untuk kasus ini justru sebaliknya. Ini keputusan yang sangat berat, tetapi di saat yang sama saya antusias menyambut langkah ini,” ungkap Pochettino.
Meskipun sudah resmi menjadi pelatih Setan Merah, Pochettino tetap akan memimpin skuad timnas Amerika Serikat untuk pertandingan jeda internasional terdekat. Ia menegaskan bahwa keputusan ini diambil demi menjaga hubungan emosional serta menunjukkan rasa hormat kepada para pemain dan staf.
“Kami cukup berani untuk melangkah maju karena kami optimis dan sangat positif. Kita harus bertanding besok dan pertandingan berikutnya. Kita harus tampil,” pungkasnya.
