Daftar Isi
Kemenangan terbesar Brighton & Hove Albion musim ini terjadi saat mereka menaklukkan juara bertahan Premier League, Arsenal, dengan skor 3-0 bulan lalu. Pertandingan tersebut dimenangkan dengan menurunkan susunan pemain inti termuda keempat di kasta tertinggi musim 2026/2027.
Perjalanan Menuju Tim Utama
Dengan rata-rata usia skuad hanya 25 tahun, tim berjuluk The Seagulls tersebut sukses meredam perlawanan The Gunners. Pascal Gross membuka keunggulan Brighton pada paruh babak pertama, sebelum Charalampos Kostoulas—yang memberikan assist untuk gol pertama—mengubah kedudukan menjadi pencetak gol. Chema Andres kemudian melengkapi kemenangan gemilang skuad asuhan Fabian Hurzeler tersebut.
Menurut ulasan FourFourTwo, Hurzeler berhasil meracik tim fungsional yang memadukan pemain muda dan berpengalaman secara seimbang. Kombinasi tersebut membawa Brighton bertengger di peringkat ketiga klasemen sementara Liga Inggris setelah melalui tujuh pertandingan pembuka dengan raihan lima kemenangan. Gross dan kapten tim Lewis Dunk menjadi figur senior di posisi krusial, sementara Hurzeler menempatkan sejumlah bintang muda untuk mendampingi kedua pemain berusia pertengahan 30-an tersebut.
Di garda terdepan, Kostoulas memimpin lini serang Brighton setelah direkrut dari Olympiacos pada musim panas lalu. Pada musim debutnya di Stadion Amex, penyerang asal Yunani berusia 19 tahun itu harus puas berada di bangku cadangan guna beradaptasi dengan lingkungan baru. Berperan sebagai pelapis Danny Welbeck, Kostoulas hanya mencatatkan dua kali penampilan sebagai starter di liga, ditambah 19 penampilan sebagai pemain pengganti dengan catatan dua gol dan satu assist.
Kontribusi Krusial di Lapangan
Salah satu momen menonjol dari musim debutnya adalah gol tendangan akrobatik pada menit ke-90 saat bermain imbang 1-1 melawan Bournemouth pada Januari lalu. Keberanian mengambil keputusan di bawah tekanan tersebut diyakini meyakinkan Hurzeler untuk melepas Welbeck ke Chelsea, sehingga membuka jalan bagi Kostoulas untuk menjadi penyerang utama Brighton.
Promosi Kostoulas sebagai penyerang utama juga didukung faktor keberuntungan setelah Georginio Rutter mengalami cedera kaki saat tampil penuh dalam kemenangan 4-0 atas Aston Villa pada pekan pembuka. Dari 23 gol yang dicetak Brighton di liga musim ini, Kostoulas terlibat langsung dalam lima gol dengan menyumbang tiga gol di antaranya. Gol-gol tersebut tercipta pada momen penting, seperti ketika melawan Coventry, Arsenal, serta Crystal Palace di Derby M23.
Selain di liga, ia juga mencetak gol penting jelang akhir babak pertama saat Brighton menang 3-2 atas Manchester United di ajang Carabao Cup, serta dalam kemenangan playoff Conference League kontra Tromso.
Peran dalam Skema Tekanan Tinggi
Kontribusi Kostoulas bagi tim tidak hanya terbatas pada jumlah gol dan assist. Berdasarkan catatan FourFourTwo, Brighton di bawah arahan Hurzeler dikenal mengandalkan taktik pressing tinggi dan agresif untuk merebut penguasaan bola di area pertahanan lawan.
Brighton memimpin daftar perebutan bola di sepertiga akhir lapangan sebanyak 51 kali di Premier League musim ini, unggul jauh dari Bournemouth yang berada di posisi kedua dengan 37 kali. Kostoulas menjadi motor utama dari taktik pressing tersebut dengan catatan 12 kali merebut bola di area lawan. Memiliki postur setinggi 6 kaki 1 inci, penyerang tim nasional Yunani ini dinilai memiliki ukuran dan profil yang ideal sebagai ujung tombak dalam formasi 4-2-3-1.
Area yang Perlu Ditingkatkan
Kendati demikian, permainan penyerang muda ini masih menyisakan beberapa kekurangan yang wajar bagi pemain berusia 19 tahun. Kostoulas tercatat masuk dalam 10 besar pemain di divisi ini yang paling sering membuang peluang matang dengan empat kegagalan peluang besar.
Efektivitas keputusannya dalam duel satu lawan satu juga masih perlu diasah, mengingat dari 23 percobaan dribel, hanya sembilan yang sukses dengan tingkat keberhasilan 39,1 persen. Ia juga tercatat 10 kali kehilangan bola dan melakukan 15 sentuhan pertama yang gagal sehingga berujung pada perpindahan penguasaan bola ke kubu lawan.
Seiring dengan performa impresif The Seagulls musim ini, perkembangan pesat Kostoulas sebagai penyerang utama di tim papan atas Premier League memperkuat argumen bahwa dirinya merupakan pemain muda terbaik di kompetisi tersebut.
Sumber: Latest from FourFourTwo
