Mauricio Pochettino mengungkapkan bahwa keputusan meninggalkan jabatannya sebagai pelatih tim nasional Amerika Serikat untuk menjadi manajer Manchester United adalah salah satu yang paling sulit sepanjang kariernya. Pelatih berusia 54 tahun tersebut resmi diumumkan sebagai pengganti Michael Carrick di Old Trafford pada hari Jumat dengan kontrak berdurasi dua setengah tahun, seperti dilaporkan BBC Sport.
Kepindahan dan Kontrak Baru
Manchester United harus membayar klausul pelepasan sekitar 7,4 juta poundsterling untuk memboyong Pochettino dari kontraknya di Amerika Serikat, ditambah pembayaran terpisah untuk staf kepelatihannya. Pochettino sebelumnya baru saja meneken kontrak baru berdurasi empat tahun dengan timnas Amerika Serikat pada musim panas lalu, namun ia akan berangkat ke Manchester setelah memimpin tim nasional tersebut menghadapi Haiti pada 14 dan 18 November.
Dalam konferensi pers pertamanya setelah pengumuman tersebut, sang pelatih tak kuasa menahan air mata dan menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Federasi Sepak Bola Amerika Serikat atas dukungan yang telah diberikan. “Sangat sulit untuk berbicara sekarang. Saya orang yang sangat emosional. Ini adalah keputusan yang sangat menyedihkan,” ujarnya. Ketika ditanya alasannya menerima pinangan United setelah baru saja memperpanjang kontrak dengan timnas, ia menjelaskan bahwa kesempatan membesut Setan Merah terlalu bagus untuk dilewatkan. “Ketika itu tiba, sulit untuk menolaknya,” kata Pochettino.
Warisan Tantangan di Old Trafford
Pochettino datang untuk menggantikan Michael Carrick yang dipecat pada hari Kamis menyusul awal musim domestik terburuk Manchester United dalam 40 tahun terakhir, yang membuat mereka terpuruk di peringkat ke-18 klasemen Liga Primer. Pelatih asal Argentina itu mewarisi skuad yang baru meraih satu kemenangan dari 10 pertandingan liga musim ini dan hanya unggul satu poin dari penghuni dasar klasemen Sunderland. Pertandingan perdana Pochettino di kursi kepelatihan akan berupa laga tandang melawan Liverpool pada 22 November.
Penunjukan Pochettino ini mengakhiri proses pendekatan yang telah berlangsung selama satu dasawarsa. United sempat mempertimbangkan merekrutnya saat ia makan malam dengan Sir Alex Ferguson di Mayfair, London, pada Mei 2014 sebelum akhirnya memilih Louis van Gaal, serta kembali mengabaikannya pada 2018 dan 2022 ketika klub lebih memilih manajer lain. Setelah diwawancarai lagi pada 2024 usai meninggalkan Chelsea, dewan direksi kala itu justru merekrut Ruben Amorim dari Sporting untuk menggantikan Erik ten Hag.
Pernyataan Perpisahan Carrick
Tidak lama setelah penunjukan Pochettino, Michael Carrick merilis pernyataan melalui media sosial untuk menyampaikan rasa terima kasih kepada para pendukung Manchester United selama masa kepemimpinannya. “Kepada para penggemar United yang terhormat, saya mendapat hak istimewa yang luar biasa untuk memimpin Manchester United, klub sepak bola yang saya cintai,” tulis Carrick. Ia menekankan bahwa memimpin klub tersebut menuntut pemahaman mendalam tentang tanggung jawab, budaya, nilai-nilai, serta perilaku yang harus dijunjung tinggi dan dihormati.
Di sisi internal klub, manajemen Manchester United menegaskan bahwa jajaran direksi sepakat secara bulat dalam merekrut Pochettino. Meskipun muncul kritik keras dari para suporter terkait pengelolaan klub dan posisi tim yang berada di zona degradasi, para pejabat klub berupaya menepis kabar adanya perpecahan antara keluarga Glazer dan Sir Jim Ratcliffe.
Sumber: BBC Sport
