Crystal Palace berpotensi terhindar dari kewajiban membayar kompensasi bernilai besar jika Pierre Sage kembali menangani mantan klubnya, Lens. Hingga saat ini, kepastian mengenai perpisahan manajer asal Prancis tersebut dari Selhurst Park belum diumumkan secara resmi.
Peluang Kembali ke Prancis
Keputusan untuk memberhentikan Sage diambil pada Minggu malam usai kekalahan 3-1 saat menjamu Liverpool. Hasil tersebut menjadi kekalahan keempat berturut-turut bagi The Eagles di Liga Primer dan menempatkan mereka di posisi terbawah klasemen untuk pertama kalinya sejak 2017.
Kendati laporan pemecatan telah beredar sejak Senin, belum ada pernyataan formal yang dirilis karena negosiasi kompensasi terkait sisa kontrak berdurasi tiga tahun masih berlangsung. Namun, pemecatan Yannick Cahuzac oleh Lens pada Selasa membuka celah baru. Lens mendepak pelatihnya usai dipermalukan 9-1 oleh Como di Liga Champions serta menelan kekalahan 2-1 dari Marseille di kompetisi domestik.
Pemilik sekaligus presiden Lens, Joseph Oughourlian, dikabarkan terus menjalin komunikasi erat dengan Sage sejak pria berusia 47 tahun itu hijrah ke Inggris. Mengingat Sage pernah mempersembahkan trofi Piala Prancis dan membawa Lens finis sebagai runner-up Ligue 1, Oughourlian berniat mempekerjakannya kembali untuk membenahi laju tim. Situasi ini memungkinkan Palace lepas dari beban pesangon, setelah sebelumnya menghabiskan dana lebih dari £4 juta untuk menebus kontrak Sage saat menggantikan Oliver Glasner pada musim panas.
Kondisi Tim dan Kandidat Suksesor
Sebelum didepak, Cahuzac sempat naik pangkat dari posisi asisten pelatih untuk menggantikan Dino Toppmöller yang dicopot pada pertengahan September setelah hanya menjalani empat pertandingan. Tekanan terhadap tim asuhannya begitu tinggi, bahkan para pendukung sempat membentangkan spanduk bertuliskan kritik keras yang menyebut para pemain memalukan jelang laga kontra Marseille.
Di Selhurst Park, Sage sebenarnya masih mengharapkan tambahan waktu guna membalikkan keadaan. Meski demikian, performa skuad asuhannya tidak menunjukkan sinyal kebangkitan sejak dilibas 5-0 oleh rival sekota, Brighton, pada bulan sebelumnya. Sebagian pemain dilaporkan sempat mempertanyakan metode latihan yang diterapkannya, walaupun beberapa pemain lain tetap mengirimkan dukungan moral setelah laga melawan Liverpool.
Seperti dilaporkan The Guardian, Thomas Frank kini menjadi kandidat utama untuk menduduki kursi manajer Palace. Mantan juru taktik Tottenham dan Brentford tersebut telah mengisyaratkan kesiapannya mencari tantangan baru usai sempat bernegosiasi dengan Palace pada musim panas lalu. Pilihan alternatif lain yang masuk radar adalah Sean Dyche dan Vítor Pereira, sedangkan Eddie Howe diyakini telah menolak tawaran awal yang diajukan pihak klub dalam beberapa pekan terakhir.
Sumber: Football | The Guardian
