Daftar Isi
Meskipun Manchester United memiliki generasi ikonik Class of 92, mereka bukanlah kelompok pemain muda pertama yang ditangani oleh Sir Alex Ferguson di Old Trafford. Pada akhir tahun 1980-an, Ferguson memiliki sejumlah talenta muda berbakat yang pertama kalinya dijuluki oleh pers sebagai ‘Fergie’s Fledglings’.
Lee Martin
Setelah meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik United pada musim 1987-1988, Martin menggantikan Arthur Albiston untuk menjadi bek kiri pilihan utama selama dua musim berikutnya. Ia hanya mencetak dua gol untuk klub tersebut, namun salah satunya adalah gol kemenangan pada pertandingan ulang final Piala FA tahun 1990 melawan Crystal Palace ketika Ferguson mengamankan trofi pertamanya di United.
Kendati demikian, sang bek harus berjuang menghadapi masalah cedera setelah kemenangan final Piala FA tersebut sementara Clayton Blackmore dan Denis Irwin memantapkan posisi mereka sebagai pasangan bek sayap utama United. Martin akhirnya dijual ke Celtic pada Januari 1994, sempat membela Bristol Rovers, lalu mengakhiri karier bermainnya di sepak bola non-liga.
Seperti diungkapkan kepada the Sun, Martin menyatakan bahwa seandainya diberi tahu saat berusia 16 tahun bahwa ia akan bermain dalam 110 pertandingan untuk United dan mencetak gol penentu kemenangan di final Piala FA, ia pasti akan langsung menerimanya. “Saya adalah penggemar United, saya masih tetap penggemar mereka, dan itu adalah masa yang luar biasa. Kami semua merasa itu adalah awal dari sebuah tim baru dan menjadi bagian darinya adalah sesuatu yang sangat saya banggakan,” ujarnya.
Tony Gill
Gill langsung menjalani debut tim utamanya pada masa awal kepemimpinan Ferguson dengan mengisi posisi Bryan Robson yang sedang cedera dalam hasil imbang 1-1 saat bertandang ke markas Southampton pada Januari 1987. Menurut pengakuannya kepada Retro United, ia belum pernah bermain di lini tengah sebagai pemain inti United sebelumnya sehingga penunjukan tersebut merupakan sebuah kejutan sekaligus pertaruhan besar bagi sang manajer.
Namun, cedera tendon achilles menghentikan kemajuan Gill dan membuatnya absen sepanjang musim 1987-1988. Ia mulai menjadi pemain reguler tim utama pada musim 1988-1989, sebelum akhirnya mengalami patah kaki dan pergelangan kaki yang hancur dalam pertandingan melawan Nottingham Forest pada Maret 1989, yang memaksanya pensiun pada usia 22 tahun karena tidak pernah bisa bermain sepak bola profesional lagi.
David Wilson
Wilson merupakan bagian dari tim muda yang mencapai final Piala Pemuda FA tahun 1986, namun ia hanya mencatatkan enam penampilan sebagai pemain pengganti untuk tim utama United. Selepas menjalani masa peminjaman di Lincoln City dan Charlton Athletic, gelandang tersebut dilepas oleh United pada akhir musim 1990-1991.
Russell Beardsmore
Beardsmore mencatatkan dampak instan di tim utama United dengan mencetak satu gol dan dua assist dalam kemenangan 3-1 melawan Liverpool pada penampilan sebagai starter di liga untuk kedua kalinya. Ia tampil sebanyak 73 kali bagi Setan Merah, namun gagal memenuhi ekspektasi awal dan pertandingan melawan Liverpool tersebut menjadi puncak kariernya di United.
Derek Brazil
United mengalahkan persaingan dari Tottenham, Chelsea, dan Manchester City untuk merekrut Brazil yang saat itu berusia 17 tahun dari klub Irlandia, Rivermount Boys, pada Maret 1986. Bek kanan tersebut kemudian menjadi kapten tim cadangan United tetapi hanya tampil dua kali sebagai pemain pengganti di tim utama sebelum dipinjamkan ke Oldham Athletic dan Swansea City.
Mark Robins
Robins mencetak 17 gol dari 70 penampilan bersama tim utama United, termasuk gol kemenangan dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA di kandang Nottingham Forest yang dilaporkan menyelamatkan posisi Ferguson. Dalam wawancara dengan The Telegraph, Robins mengenang bahwa ia sama sekali tidak tahu gol tersebut akan menjadi momen yang sangat penting bagi sejarah Manchester United.
Deiniol Graham
Meskipun tampil produktif sebagai pencetak gol di tim muda, Graham hanya mencatatkan empat penampilan untuk tim utama United dan membukukan satu-satunya gol bagi klub tersebut dalam pertandingan Piala FA melawan QPR. Penyerang tersebut kemudian menyelesaikan kepindahan senilai 50.000 poundsterling ke Barnsley pada Agustus 1991.
Lee Sharpe
Berbeda dengan Class of 92, para pemain muda awal era Ferguson tidak hanya berasal dari akademi United saja karena Sharpe mengawali kariernya di Torquay United sebelum pindah ke Old Trafford tidak lama setelah ulang tahunnya yang ke-17. Pemain sayap tersebut dengan cepat menjadi pemain favorit suporter berkat gaya bermainnya dan memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA pada musim 1990-1991 sebelum perannya digantikan oleh Ryan Giggs yang mulai bersinar.
Giuliano Maiorana
Maiorana bergabung dengan United dari klub Liga Eastern Counties, Histon, senilai 30.000 poundsterling setelah sebelumnya menjalani masa uji coba dan memikat hati Ferguson dalam laga persahabatan melawan Birmingham City pada tahun 1988. Pemain sayap tersebut memperlihatkan sekilas bakat mentahnya dalam delapan penampilan di tim utama, namun ia memiliki hubungan yang kurang baik dengan sang manajer dan akhirnya dibuang ke tim cadangan.
Sumber: Planet Football
