Eksekusi penalti kontroversial dari Alessia Russo pada babak kedua membawa Arsenal bangkit dari ketinggalan untuk meraih kemenangan atas Tottenham Hotspur dalam lanjutan Liga Super Wanita (WSL) di Stadion Tottenham Hotspur. Kemenangan ini sekaligus memberikan kelegaan bagi pelatih sementara Renée Slegers setelah timnya sempat tertinggal lebih dulu lewat sundulan Cathinka Tandberg sebelum dibalas oleh Georgia Stanway.
Protes Keputusan Penalti
Manajer Tottenham, Martin Ho, mempertanyakan keputusan wasit memberikan penalti setelah bola mengenai lengan pemain pengganti Ella Morris yang terangkat saat rekan setimnya melakukan sapuan. Menurut penafsiran aturannya, jarak dekat serta waktu reaksi yang minim seharusnya tidak menghasilkan penalti, dan ia ingin memahami keputusan tersebut agar bisa menerimanya. Meskipun demikian, ia menyatakan tidak ingin laga tersebut hanya berpusat pada insiden itu saja, kendati merasa frustrasi karena keputusan tersebut menentukan hasil pertandingan.
Sementara itu, manajer Arsenal, Renée Slegers, mengungkapkan rasa syukurnya karena bisa mempersembahkan kemenangan bagi para pendukung yang terus bernyanyi dan berjuang bersama tim sepanjang pertandingan. Menurutnya, akhir laga berjalan penuh perjuangan, pengelolaan permainan, serta situasi menegangkan yang berhasil dilalui berkat dukungan suporter. Tekanan memang sempat menaungi skuadnya menyusul catatan lima pertandingan tanpa kemenangan.
Jalannya Pertandingan
Arsenal sempat tampil goyah pada menit-menit awal sebelum akhirnya mampu menguasai bola dan mulai menebar ancaman ke pertahanan tuan rumah. Kendati demikian, masalah utama mereka musim ini kembali terlihat berupa kesulitan menciptakan peluang bersih serta memanfaatkan periode dominasi di lapangan. Gol pembuka Tottenham lahir dari situasi sepak pojok yang dieksekusi Victoria Pelova, di mana Cathinka Tandberg sukses menanduk bola melewati dua pengawalnya, Stanway dan Emily Fox, yang gagal melakukan duel udara.
Keunggulan Spurs tidak bertahan lama karena Stanway berhasil membayar kesalahan pengawalannya empat menit berselang dengan menyambut umpan tarik dari Russo dan melesakkan bola keras yang mengenai mistar gawang sebelum masuk. Memasuki babak kedua, pertandingan sempat dihentikan cukup lama karena bek Tottenham, Alice Sombath, harus ditandu keluar lapangan akibat cedera kaki usai merebut bola. Selepas insiden tersebut, Russo nyaris mencetak gol lewat jarak dekat, namun tendangannya berhasil dimentahkan oleh penjaga gawang Lize Kop.
Kebuntuan akhirnya pecah ketika sepak pojok Kyra Cooney-Cross disundul oleh Leah Williamson di tiang dekat, lalu upaya Lisa Baum membentur tiang gawang. Bola liar hasil sapuan Spurs mengenai lengan Morris yang terangkat, memaksa wasit menunjuk titik putih penalti. Russo yang maju sebagai algojo sukses mengecoh Kop dengan mengarahkan bola mendatar ke sudut gawang.
Menjelang pertandingan berakhir, Arsenal harus bekerja keras mempertahankan keunggulan mereka di tengah guyuran hujan. Slegers memuji karakter yang ditunjukkan anak asuhnya setelah melewati rentetan hasil buruk yang mengecewakan semua pihak, dan berharap kemenangan tandang dalam laga derby London utara ini mampu memberi energi positif untuk pertandingan-pertandingan berikutnya.
Sumber: Football | The Guardian
