Manchester United menjalani awal musim terburuk mereka di kasta tertinggi sejak musim 1986-1987 setelah hanya meraih satu kemenangan dari 10 pertandingan perdana Liga Primer. Setan Merah saat ini tertahan di peringkat ke-18 klasemen sementara, hanya terpaut satu poin dari penghuni dasar klasemen Crystal Palace.
Para direksi klub dijadwalkan melakukan pertemuan di Monako untuk membahas masa depan Michael Carrick seiring sorotan tajam yang mengarah pada masa kepelatihannya selama 10 bulan terakhir. Apabila juru taktik berusia 45 tahun itu harus lengser, ia akan menjadi manajer permanen kedelapan yang didepak sejak Sir Alex Ferguson pensiun 13 tahun silam, menyamai jumlah pergantian kepelatihan dalam 68 tahun sebelumnya sejak era Sir Matt Busby pada 1945.
Mauricio Pochettino
Pelatih asal Argentina berusia 54 tahun ini telah lama dikaitkan dengan Manchester United selama satu dekade terakhir. Semasa menangani Tottenham Hotspur, ia mencatatkan rasio 1,89 poin per pertandingan—tertinggi di antara seluruh manajer Spurs dengan minimal 25 laga Liga Primer—meski gagal meraih trofi setelah kalah di final Liga Champions dan Piala Liga, serta finis di posisi kedua dan ketiga liga.
Gelar juara domestik sempat diraih bersama Paris Saint-Germain, sementara kariernya di Chelsea diwarnai kekalahan di final Piala Liga 2024 dari Liverpool. Saat ini, ia memimpin tim nasional Amerika Serikat dan terikat kontrak hingga Piala Dunia 2030, meski ia selalu menegaskan masih memiliki urusan yang belum tuntas di Liga Primer. Kontrak Pochettino disebut memiliki klausul pelepasan senilai 10 juta dolar AS atau sekitar Rp160 miliar, beserta klausul khusus untuk posisi manajerial klub besar.
Julian Nagelsmann
Julian Nagelsmann sempat mencuri perhatian publik sepak bola saat menjadi pelatih termuda dalam sejarah Bundesliga di usia 28 tahun bersama Hoffenheim, sebelum membawa RB Leipzig ke semifinal Liga Champions 2020. Pelatih berusia 39 tahun itu kemudian merapat ke Bayern Munich dan mempersembahkan gelar Bundesliga pada musim debutnya.
Pada 2023, ia dipercaya menukangi tim nasional Jerman yang sedang berada dalam masa transisi, membawa timnya ke perempat final Euro 2024 sebelum mundur pada musim panas menyusul hasil minor di Piala Dunia. Reputasi kepelatihannya masih dipandang tinggi di Eropa, dan ia memiliki kedekatan dengan direktur rekrutmen Manchester United, Christopher Vivell, yang pernah bekerja sama dengannya di RB Leipzig.
Eddie Howe
Eddie Howe memiliki rekam jejak panjang di sepak bola Inggris, mulai dari membawa Bournemouth promosi ke kasta tertinggi untuk pertama kalinya hingga mengantar Newcastle United meraih trofi domestik utama pertama mereka sejak 1955 melalui ajang Piala Liga. Pelatih berusia 48 tahun itu juga sukses membawa The Magpies finis di posisi lima besar sebanyak dua kali dan tampil di Liga Champions.
Ia meninggalkan posisinya di Newcastle pada musim panas lalu menyusul finis di peringkat ke-12 pada musim sebelumnya. Apabila manajemen Old Trafford tertarik mendatangkannya, klub tersebut hanya perlu mengeluarkan biaya kompensasi dalam jumlah yang relatif kecil.
Antonio Conte
Antonio Conte merupakan pelatih spesialis juara yang baru saja meninggalkan Napoli pada musim panas ini, hanya 12 bulan setelah mempersembahkan gelar Serie A keempat sepanjang sejarah klub tersebut. Juru taktik berusia 57 tahun asal Italia ini juga pernah meraih sukses serupa di Juventus dan Inter Milan, serta menjuarai Liga Primer dan Piala FA semasa membesut Chelsea.
Meskipun memiliki kredibilitas mentereng, sifat temperamental Conte serta sejarah perselisihannya dengan para pemain dan petinggi klub di Chelsea maupun Tottenham Hotspur kerap menjadi catatan tersendiri. Periode terakhirnya di Inggris berakhir pada 2023 menyusul kritik terbuka terhadap para pemain dan kultur klub asal London utara tersebut.
Unai Emery
Pelatih asal Spanyol berusia 55 tahun ini mendulang reputasi tinggi berkat kinerjanya sejak menukangi Aston Villa pada Oktober 2022. Ia sukses membawa klub tersebut kembali tampil di kompetisi Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 41 tahun dan memenangkan Liga Europa pada musim lalu.
Kendati harus kehilangan sejumlah pemain pilar pada bursa transfer musim panas, racikan tim baru Emery perlahan mulai menemukan bentuk terbaiknya. Peluang Manchester United untuk merekrutnya tampak semakin kecil menyusul kabar bahwa sang manajer justru akan segera meneken kontrak baru di Villa Park.
Michael Carrick
Michael Carrick sempat menikmati awal dan akhir musim yang gemilang usai ditunjuk sebagai pelatih interim pada Januari lalu, dengan torehan 12 kemenangan dan 39 poin yang merupakan catatan terbaik di Liga Primer untuk periode tersebut. Namun, performa Setan Merah merosot drastis pada musim ini dengan hanya mengemas tiga kemenangan dari 15 pertandingan di semua ajang.
Meski tim sempat menunjukkan daya juang melalui hasil imbang 4-4 kontra Aston Villa dan kemenangan atas AS Roma, statistik keseluruhan memperlihatkan posisi klub yang kini berada di zona degradasi. Peringkat ke-18 setelah 10 pertandingan merupakan catatan terendah Setan Merah dalam 40 tahun terakhir, sekaligus menjadi momen kedua kalinya mereka melalui delapan laga beruntun di Liga Primer tanpa meraih kemenangan.
Sumber: BBC Sport
